历史

夏、商为蓼国地。西周为蓼国、蒋国、黄国、番国等国地。春秋中期，楚灭此地诸国，建期思县，固始彼时为期思县之潘乡，又名寝丘邑。

秦属九江郡。西汉于番乡（寝丘邑）置寝县。东汉建武二年（26年），光武帝刘秀封大司农李通为固始侯，建立固始侯国，固始由此得名。

西汉 于番乡（寝丘邑）置寝县

东汉 建武二年（26年），光武帝刘秀封大司农李通为固始侯，建立固始侯国，固始由此得名。至于固始一语来源说法不一，大致有“欲善其终，先固其始”“坚固必先通始”“固久之固，当自此始”“通与帝首事，欲其坚固初始欤”等。

南北朝 战乱频仍，南朝齐、梁俱属豫州。 北齐、梁、北周前后侨置北建州、新蔡郡、浍州。

隋 废州县，复隶属弋阳郡，期思县并入。

唐 建置稳定，多隶汝宁府或光州。其间商城（殷城）、期思屡次并入又屡次析出。

宋 俱属淮南西路光州（固始长期位于淮河宋金拉锯线南宋一侧）。

元 属河南江北行省汝宁府光州。

明 洪武四年（1371年），隶南直隶凤阳府。 洪武十四年（1381年），改隶河南布政使司汝宁府。

清 主要属河南承宣布政使司南汝光道光州直隶州。

中华民国 主要属河南省第九行政督察区（督察专员驻潢川县）管辖。 民国二十一年（1933年），国民政府将固始县长江河以南地区划归新成立的河南省立煌县（今金寨县），次年，立煌县划归安徽省，原属固始的土地随之入皖。 民国二十七年（1938年）9月，日军分南北两路进犯固始，中国军队奋起抵抗，于富金山战役中歼灭日军约一万人。9月7日固始沦陷。 民国三十六年（1947年），刘邓大军千里跃进大别山，其中一路（三纵）从三河尖渡过淮河。 民国三十六年（1947年）8月25日，固始县城第一次解放。 民国三十七年（1948年）11月9日，固始县城解放。

中华人民共和国 新中国成立初期，隶属于潢川专区。 1952年，潢川专区并入信阳专区，随之并入。 1998年，信阳撤地设市，固始为其辖县。 2014年1月1日，经中央编委，河南省委、省政府批准，固始正式成为河南省直管县。 2018年1月，固始县正式回归信阳市管理。